西藏人口稀少，居住相对集中，尚有几十万平方公里的无人区和人迹罕至的原始森林区。在国家的支持下，从70年代起，西藏自治区加大保护野生动植物资源的资金投入，并在珍稀动物栖息地、繁殖区划定禁猎区。1982—1985年，西藏自治区政府先后批准建立墨脱、察隅、波密岗乡、林芝巴结、聂拉木樟木沟、吉隆江村、珠穆朗玛峰等7个自然保护区，其中墨脱自然保护区和珠穆朗玛峰自然保护区被列为国家级自然保护区。1993年，西藏自治区政府又批准建立了羌塘、申扎、芒康盐井、林芝东久、类鸟齐长毛岭、林周澎波等6个以保护野生动物为主的自然保护区。
这13个国家和自治区级的自然保护区遍布西藏全区。总面积达32.54万平方公里，占全区面积的26.5％。 另外西藏的一些地区和县还建立了50多个小型自然保护区。在这些自然保护区，不少珍贵动物在过去的基础上至少增加了20％到30％以上。察隅保护区的羚牛，从过去的五六百头增加到现在的1000多头。孟加拉虎在保护以前不到10只，现已超过30只。生活、繁衍在西藏芒康自然保护区内的滇金丝猴已超过700只，比10年前增加了100只左右。芒康已成为目前世界上最大的滇金丝猴生息基地。国际上认为绝迹的西藏马鹿和一些新的物种也在西藏被重新发现。
除此之外，西藏自治区政府决定投资1亿3千万元人民币，建立札达土林、日喀则群让枕状熔岩、昂仁塔格架地热间歇喷泉群3个自治区自然保护区。
2001年，藏北羌塘无人区从西藏自然保护区升格为国家级自然保护区。羌塘无人区面积达20万平方公里，平均海拔5000米，是地球上极少数几块自然生态保持完好的大陆之一，也是世界上海拔最高、面积最大的野生动物乐园。
未来10年里西藏自治区自然保护区面积将达到4039万公顷，占全区国土总面积的三分之一。自然保护区覆盖率达到33％，生态功能保护区面积达到300万公顷；水土流失和沙漠化治理面积分别达到5万公顷和0.5万公顷，森林覆盖率届时将达到9.87％。
