西藏自治区是中国人口最少、密度最小的省区。自七世纪到清朝（1644-1911），西藏由于僧尼不能婚育、不能从事生产，人口减少了800万。从清朝到1950年，又减少80万。据1951年西藏和平解放时统计，当时西藏人口为115万人，人口死亡率28‰，婴儿死亡率430‰，平均期望寿命35.5岁。1953年全国人口普查时，西藏和昌都地区未直接进行普查登记，而是由当时达赖所领导的西藏地方政府估计并向中央申报了127.5万人。

　　1990年，西藏自治区总人口为218.05万人（比1950年净增118.05万人），人口密度为平均每平方公里不到2人。1998年，西藏自治区总人口为245.39万人，全年出生5.07万人，人口出生率为23.7‰，死亡1.79万人，死亡率为6.9‰，人口自然增长率为16.2‰，农牧民人口出生率22.08‰，死亡率为5.93‰，自然增长率16.15‰。全西藏已婚妇女51.42万人，生育3胎以上多胎率为36.29‰。

　　截止到2001年，全区总人口263万，藏族人口占92.2％，汉族人口占5.9％，其他少数民族人口占1.9％; 人口密度平均为每平方公里2.03人，只有全国平均数的六十分之一。全区人口分布很不平衡，主要集中在南部和东部。雅鲁藏布江中游及其主要支流拉萨河与年楚河流域，是人口最稠密的地区，每平方公里平均在10人以上，其中拉萨平原、年楚河中下游平原、泽当平原等地每平方公里平均在50人左右，拉萨城关区附近在100人以上。其次是雅鲁藏布江中游的上段、拉萨河上游及藏东横断山区东北部，每平方公里平均3-10人，其中拉孜、萨迦平原、林芝附近的尼洋河河谷、昌都附近的澜沧江河谷居民较多。藏西阿里、藏北那曲西部人口特别稀少，往往百里不见人烟。羌塘草原北部甚至被称为“无人区”。

　　汉族人口移居西藏地区发生在清代（1644—1911年），他们中的一部分已为藏族同化。现在居住在西藏的汉族人，大多是来自中国其他省、市、自治区的技术人员、工人、教师、卫生医护人员和干部。